Doug Melton忽略了威胁，政治障碍希望使用胚胎干细胞来治愈他的孩子

由詹姆斯S。赫沙

他被称为魔鬼。他被告知上帝将送他下地狱。他的研究被比作纳粹的实验。当道格拉斯·梅尔顿作为青蛙生物学家开始他的职业生涯时，他从来没有想到会有这样的批评，但1991年，当他的小儿子萨姆被诊断出患有糖尿病时，他的研究和生活发生了非常不同的变化。梅尔顿决心提供帮助，将他的哈佛实验室转向制造β细胞，但他也把自己投入了一场关于科学、宗教和道德的激烈的全国性辩论。

“这不是我预期的东西，”梅尔顿说。“我只是想找到治愈。”

布什总统在2006年否决了扩大联邦资助胚胎干细胞研究的立法，这使这个问题重新回到了中心舞台。立法结果可能对研究人员产生深远影响，没有人比道格·梅尔顿(Doug Melton)更有影响，他一直受到2001年强加的限制的阻碍。但这场辩论也可能让梅尔顿自己重新成为焦点。

在许多方面，他是理想的倡导者。他用leim-rim玻璃，灰色的头发和温柔的声音，一个瘦身公司，他投射了中产阶级装饰。这掩盖了激烈的智力和最高自信，这导致对他的同龄人的批评。（他描述了实验，表明β细胞可以再生为“不仅仅是有缺陷但可笑的瑕疵”。治愈他的儿子以及女儿。十年后他的儿子被诊断出来，他14岁的女儿Emma也开发了糖尿病。

梅尔顿对公共广场没有陌生人。1999年，他在美国参议院进行了作证，支持干细胞研究，注意到山姆诊断以来，“我不能记得我们睡得安静地睡得愉快的一夜。”在乔治W·布什揭开之后，他被召唤到了白宫，总统正在仔细考虑政策选择。梅尔顿告诉他，他应该以肯尼迪总统所考虑的方式来看待干细胞研究 - 作为界定他的总统的大胆和有远见的方式。“这可能是你的月亮射击，”梅尔顿说。“你可以改变整个医疗保健系统。”

当然，布什没有理会他的建议。研究人员实际使用的受精卵是来自生育诊所的多余胚胎，否则这些胚胎就会被丢弃，或者这项研究可能对许多疾病有益，这些都不重要。总统于2001年8月9日宣布，联邦基金只能用于胚胎干细胞系的研究，或从该日期之前创造的单个卵子中提取的干细胞系，但其后不能。

法律本身没有什么意义。如果一个受精卵就像布什总统所说的那样构成了人类的生命，那么为什么在2001年8月9日之前而不是之后就摧毁这个“生命”在道德上是可以接受的呢?更重要的是，这些限制严重限制了研究，因为根本没有足够多的符合法律规定的高质量干细胞批次(约20批)。这些规定还迫使梅尔顿采取特别措施，以确保他从波士顿一家试管受精诊所合法获得的新细胞系不会被联邦政府花在上面。(他接受霍华德·休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)、美国医学研究基金会(JDRF)和其他捐赠者的私人资助。)梅尔顿必须建立一个独立的实验室，里面没有用政府的钱买的设备，这意味着实验室需要独立的离心机、电脑，甚至是灯泡。梅尔顿说:“这极大地减慢了我们的速度。”

2004年，梅尔顿被命名为哈佛干细胞研究所的联合主任。他狭窄的实验室的位置是恐惧抗议者的秘密，并且一个特殊的钥匙卡电子地检查任何进入的人的身份。虽然个人攻击是不愉快的，但他实际上享有知识分子的争吵。

胚胎中胚胎干细胞在胚胎中约4天形成施肥后，可以在体内几乎任何细胞，给予它们巨大的疗效。该研究本身是相对较新的，因为人类胚胎干细胞没有被隔离，直到1998年。梅尔顿的目标 - 从未分化的胚胎干细胞培养产生胰岛素的β细胞 - 只不过是将生命本身的谜团分开，但梅尔顿争辩说治愈糖尿病是必要的。

梅尔顿不需要了解导致胚胎细胞变成β细胞，而不是骨骼细胞或血细胞的每一个事件，但他需要识别产生β细胞的少数确定的遗传信号。这使得利用胚胎干细胞作为几乎无限的来源来制造用于移植的细胞成为可能，从而消除了目前外科医生在胰岛或胰腺方面存在的供应问题。

但真的有可能吗？梅尔顿说，但他和任何其他词条的研究人员都不是关闭;经过15年的工作，他的妻子有时会让他提醒他。“她会说，'你一直在努力，你没有治愈这种疾病，”“他说。“我脑子里很多。”但他的孩子也是如此，这就是为什么 - 无论个人威胁还是政府障碍 - 他都不会停止。

- 别党的管理编辑詹姆斯S. Hirsch是“作弊命运：生活与糖尿病，美洲最大的流行病”的作者。